Le 26 novembre ,
Curiosity a décollé depuis le pas de tir de
Cap Canaveral, en Floride (USA), dans fusée Atlas et c’est
ce matin (6 aout 2012) à 7h31
(GMT +1) que le robot de la NASA à 2 milliards d’euros
s’est posé sur la planète Mars ! Curiosity s’est posé au pied de
Mount Sharp (cliquer pour voir les photos), de hauteur de 5 km au milieu du
cratère de Gale.
Alimenté en électricité par un générateur de 4 kg et 800 grammes de
plutonium 238, lourd de 900 kg, culminant à deux mètres de haut,
Curiosity ressemble à une petite voiture . Il doit rouler
pendant 2 ans minimum (à 200 mètres / jour = équivalent de plus de 142 kilomètres ) – dans le désert
martien, froid (varie entre -90°C et 0°C) et sec.
Durant
ces 2 ans, Curiosity va notamment déterminer si cette zone a connu
des conditions meilleurs à l’apparition de la vie, particulièrement de
l’eau sous forme liquide. C’est une nouvelle étape dans
l’exploration de la
planète rouge.
« Sur Mars, nous
avons un environnement riche en radiations qui peut détruire
la matière organique ; aussi, même s’il y en a eu, il se pourrait que ce soit
difficile de trouver un emplacement où elle ait été préservée », a expliqué
Michael Meyer, de la NASA.
Au delà de Mars et de la ceinture d'astéroïdes (vestiges probables d'une planète éclatée) se trouvent les deux géantes: Jupiter et Saturne, dont vous pouvez vous faire une idée de la taille dans le dessin comparatif ci-dessous
