Le 26 novembre , Curiosity a décollé depuis le pas de tir de Cap Canaveral, en Floride (USA), dans fusée Atlas et c’est ce matin (6 aout 2012) à 7h31 (GMT +1) que le robot de la NASA à 2 milliards d’euros s’est posé sur la planète Mars ! Curiosity s’est posé au pied de Mount Sharp (cliquer pour voir les photos), de hauteur de 5 km au milieu du cratère de Gale.
Alimenté en électricité par un générateur de 4 kg et 800 grammes de plutonium 238, lourd de 900 kg, culminant à deux mètres de haut, Curiosity ressemble à une petite voiture . Il doit rouler pendant 2 ans minimum (à 200 mètres / jour = équivalent de plus de 142 kilomètres ) – dans le désert martien, froid (varie entre -90°C et 0°C) et sec.
Durant ces 2 ans, Curiosity va notamment déterminer si cette zone a connu des conditions meilleurs à l’apparition de la vie, particulièrement de l’eau sous forme liquide. C’est une nouvelle étape dans l’exploration de la planète rouge.
« Sur Mars, nous avons un environnement riche en radiations qui peut détruire la matière organique ; aussi, même s’il y en a eu, il se pourrait que ce soit difficile de trouver un emplacement où elle ait été préservée », a expliqué Michael Meyer, de la NASA.
