Thunderbolt, c'est quoi ?
Thunderbolt (anciennement nommé
Light Peak) est une nouvelle technologie pour connecter des périphériques, développée par
Intel en collaboration avec
Apple. Il est présent dans toute la nouvelle gamme des
MacBook Pro.
Basée sur les architectures du
PCI Express et du
DisplayPort,
Thunderbolt permet des connexions à haut-débit pour les disques durs,
les boîtiers RAID, les interfaces d'acquisition vidéo, et les interfaces
réseau. Il permet également de véhiculer de la vidéo haute-définition
via le protocole
DisplayPort. Chaque port
Thunderbolt fourni en outre jusqu'à 10 Watts pour alimenter les périphériques.
Thunderbolt est-il différent de Light Peak ?
Light Peak était le nom de code de
Thunderbolt donné par
Intel pendant le développement, il s'agit de deux noms pour la même technologie. Cependant, même si
Thunderbolt est conçu pour fonctionner par câble électrique ou par fibre optique,
Apple
n'utilise actuellement que le câble, permettant d'alimenter en courant
électrique. Intel s'attend à ce que la plupart des fabricants utilisent
également les connexions électriques, tant pour l'alimentation en
courant que pour réduire les coûts. La fibre optique ne sera
probablement utilisée que pour les longueurs de câble supérieures à 3
mètres.
Quel rapport avec le PCI Express ?
Le
PCI Express est l'architecture à
grande vitesse qui est utilisée pour connecter la plupart des composants
internes d'un Mac, comme le processeur, la carte graphique, et le
disque dur. On peut considérer le
PCI Express comme une autoroute pour transporter les informations de manière rapide et efficace entre ces différents points.
Thunderbolt est directement connecté au bus PCI Express, ce qui explique ses performances.
Quelle vitesse réelle ?
En théorie, ça trace ! Un canal
Thunderbolt dispose théoriquement de
10 Giga-bits par seconde
(Gbps), et chaque port Thunderbolt contient 2 canaux. Thunderbolt est
également bi-directionnel, il peut envoyer et recevoir des données
simultanément. Même en tablant sur des performances réelles de 8 Gbps,
Thunderbolt reste nettement plus rapide que le Firewire 800 et l'USB 3.
Il est également plus rapide que l'eSATA.
Bien entendu, comme avec toute interface de connexion rapide, les
performances des périphériques seront souvent bien en deçà, à cause des
limitations intrinsèques du périphérique. Par exemple, la plupart des
disques SATA sont limités à 3 Gbps, même le SATA 3.0 plafonne à 6 Gbps
théoriques. De même, un périphérique plus lent au millieu de la chaîne
Thunderbolt peut ralentir le débit des périphériques rapides chaînés
après lui (on y revient dans un instant).
Quels sont les avantages de Thunderbolt sur les connexions existantes ?
Les performances sus-mentionnées sont évidemment le principal avantage
par rapport au Firewire, USB, eSATA, ... Un autre point important réside
dans la capacité de Thunderbolt à supporter les données, la vidéo,
l'audio, et l'alimentation dans un seul port - et un seul câble- pour
connecter les périphériques. Enfin, quand les périphériques et
adaptateurs seront disponibles.
Pas vraiment, même si l'idée est similaire. Thunderbolt transporte la
vidéo, l'audio, les données et l'alimentation, réduisant par là le
nombre de câbles, il ne transporte pas assez de courant pour alimenter
un grand écran (l'
Apple Display Connector
pouvait délivrer jusqu'à 100 Watts). Mais l'ADC nécessitait une carte
graphique dédiée (et coûteuse), tandis que Thunderbolt utilise un port
mini-DisplayPort standard.
Quel type de prise utilise Thunderbolt ?
Thunderbolt utilise un connecteur compatible avec le
port mini-DisplayPort, intégré à tout Mac récent.
Sur les nouveaux MacBook Pro, le port
Thunderbolt est commun avec la sortie vidéo
mini-DisplayPort.
Comment relier mon écran, sans sortie mini-DisplayPort séparée ?
Thunderbolt transmet ses données PCI Express et la vidéo DisplayPort
simultanément, donc tout écran mini-DisplayPort (ou autre, avec le bon
adaptateur mini-DisplayPort) peut être branché directement au port
Thunderbolt, ou chaîné à la suite de périphériques Thunderbolt.
Quid des capacités audio et vidéo de Thunderbolt, versus DisplayPort ?
Chaque port Thunderbolt inclut simultanément les connexions DisplayPort
et PCI Express, donc un port Thunderbolt dispose des mêmes capacités
audio et vidéo qu'un DisplayPort. En matière de vidéo, la limitation
principale viendra de la carte graphique. Les nouveaux MacBook Pro
supportent un écran externe jusqu'à 2560*1600 pixels, en millions de
couleurs. Sur un Mac de bureau, le port Thunderbolt supportera deux
écrans haute résolution. On peut y relier un écran DisplayPort, mais
aussi
VGA,
DVI ou
HDMI avec le bon adaptateur.
Thunderbolt est-il compatible USB et Firewire ?
Au printemps, les fabricants devraient vendre des adaptateurs permettant
de relier au port Thunderbolt des périphériques USB, Firewire 400 et
800. Thunderbolt ne les rendra pas plus rapide (ils resteront limités
par leurs propres performances). Par exemple, un périphérique Firewire
800 sur un bus Thundebolt sera toujours limité à 800 Mbps.
Et les autres connecteurs ?
Thunderbolt transportant des données, vidéos, audio, réseau, et
alimentation, on peut s'attendre à voir des adaptateurs audio et
Ethernet. Peut-être verra-t-on des câbles utilisant le courant du port
Thunderbolt, pour alimenter un périphérique Firewire ou USB par exemple.
Peut-on chaîner plusieurs périphériques Thunderbolt à un même port ?
Chaque port Thunderbolt supporte 6 périphériques, à chaîner en reliant
les périphériques entre eux. Bien entendu, cela implique que chaque
périphérique de la chaine dispose de deux ports Thunderbolt (ou d'autres
ports, avec adaptateurs Thunderbolt), l'un pour se relier au
périphérique précédent et l'autre pour connecter le périphérique
suivant.
La connexion de plusieurs périphériques affecte-elle les performances ?
Contrairement à l'USB 2, où la connexion d'un périphérique USB 1 pouvait
ralentir tout le bus, Thunderbolt est conçu pour gérer des
périphériques ayant des performances variables, sans affecter le bus
lui-même. La bande passante globale reste partagée entre les différents
périphériques sur le bus Thunderbolt, ce qui peut limiter ponctuellement
les performances de certains périphériques si les autres transmettent
beaucoup de données simultanément, mais les performances du bus
Thunderbolt lui-même ne devraient pas baisser.
Et pour les périphériques non-Thunderbolt ?
Ça dépend. Si les périphériques non-Thunderbolt (plus lents) sont
connectés en fin de chaîne, ils ne devraient pas affecter les
performances des périphériques en amont. L'ordre de branchement sur la
chaîne est donc important dans le cas de périphériques non-Thunderbolt.
Par exemple, si on utilise deux adaptateurs Thunderbolt-Firewire pour
placer un disque dur Firewire au sein d'une chaîne Thunderbolt, les
performances de la fin de chaîne seront réduites par la vitesse du bus
Firewire, qui formera un goulet d'étranglement au milieu de la chaîne
Thunderbolt.
Cependant, on devrait voir arriver des adaptateurs spécialisés et de
hubs qui préservent les performances du bus Thunderbolt tout en
permettant d'y connecter des périphériques Firewire, USB, Ethernet,
vidéo ou audio. Des simples câbles en T comprenant deux ports
Thunderbolt (en plus de l'ancien connecteur), aux hubs multi-ports
permettant de relier plusieurs anciens périphériques. En utilisant ce
genre d'adaptateurs spécialisés, les performances du bus Thunderbolt
devraient être préservées.
En attendant ce genre de hubs, le plus gros problème reste de brancher
l'écran à la fin de la chaîne, les MacBook Pro n'ayant qu'un seul port
Thunderbolt et les écrans actuels n'ont pas de "sortie" Thunderbolt pour
y chaîner un autre périphérique derrière. Cela rendra problématique la
déconnexion d'un périphérique de milieu de chaîne (comme un disque dur
Thunderbolt), puisqu'il faudra alors débrancher l'écran.
En attendant, les anciens ports (USB, Firewire, Ethernet, audio) sont
toujours présents sur les Mac pour y relier les périphériques existants.
Peut-on démarrer un Mac depuis un disque externe Thunderbolt ?
Théoriquement, oui, ça reste à vérifier par la pratique. Il faudra
également tester la possibilité de démarrer depuis un disque dur externe
USB ou Firewire (via un adaptateur) sur le port Thunderbolt.
Thunderbolt supporte-il le mode Target, et l'assistant de migration ?
Sur les nouveaux MacBook Pro, le mode Target fonctionne entre deux
ordinateurs reliés via Thunderbolt. mais l'assistant de migration ne
supporte pas encore les connexions via Thunderbolt.
Tous les Mac vont-ils être équipés de ports Thunderbolt ?
Apple ne commente pas les futurs produits, mais le port Thunderbolt est
devenu un standard sur toute la gamme des MacBook Pro, y compris
l'entrée de gamme. Apple dit s'attendre à une adoption massive de
Thunderbolt, donc son arrivée sur les autres Mac semble acquise. Les
prochaines mises à jour des autres modèles de Mac répondront à cette
question, mais la plus intéressante est...
Thunderbolt va-t-il remplacer le Firewire et l'USB sur les Mac ?
Peut-être, mais pas avant longtemps. Thunderbolt vient d'arriver, et il
va falloir attendre avant de devenir aussi populaire que l'USB ou le
Firewire. Une adoption massive est attendue dans les prochaines années
par les fabricants et vendeurs, mais tant que les périphériques les plus
populaires n'auront pas de port Thunderbolt, il est improbable que les
ports actuels disparaissent des Mac.
Cela dit, le premier iMac a adopté l'USB en 1998 -bien avant que les
périphériques soient démocratisés- et on imagine bien que l'idée d'un
connecteur unique plait à Apple et à Steve Jobs. Il n'y a qu'à voir le
connecteur dock des iPhone, iPad et iPod. D'ailleurs...
Les iBidules auront-ils droit au Thunderbolt ?
Thunderbolt est basé sur le bus PCI Express, l'architecture intrinsèque
des Mac et de la plupart des PC. Mais les iBidules n'utilisent pas
l'architecture PCI Express, ce qui rendra l'intégration d'un port
Thunderbolt sur un iPhone compliquée. De plus, le dock des iBidules
permet des possibilités supplémentaires (les 30 pins ne sont pas là que
pour décorer). Enfin, les avantages d'un port Thunderbolt par rapport au
dock des iBidules n'est pas très claire. Par contre, il est nettement
plus probable qu'Apple vende un câble Thunderbolt-Dock pour la recharge
et la synchronisation.
Quid des périphériques Thunderbolt disponibles actuellement ?
Thunderbolt vient tout juste de sortir, et même si plusieurs vendeurs
ont annoncé des périphériques Thunderbolt, aucun n'est encore
disponible.
Par exemple, Promise a annoncé le
Pegasus Thunderbolt Technology DAS, un boîtier RAID 4 ou 6 baies, et LaCie a annoncé
une déclinaison Thunderbolt du Little Big Disk
portable contenant deux disques durs ou deux SSD. Les premiers
périphériques Thunderbolt devraient être disponibles au printemps.